Rappelons, pour commencer, ce qu’est un adjuvant. On l’a dit, les vaccins ont vocation à déclencher une réaction immunitaire pour permettre à l’organisme de développer ses défenses. Avec certains vaccins (ceux basés sur des microbes “morts”), la réaction est innée, rapide et très localisée. Suffisante pour entraîner le système immunitaire, mais potentiellement douloureuse. Les autres, qui ne reposent que sur des fragments de microbes, sont plus anodins, ils n’exposent à aucun risque infectieux. Les désagréments sont moindres, mais ces vaccins sont moins efficaces. Ils le deviennent si l’on enrichit le cocktail vaccinal d’une substance à même d’augmenter la réponse immunitaire. C’est ce que l’on appelle un adjuvant, au premier rang desquels, depuis les années 1920, les sels d’aluminium (hydroxyde d’aluminium et phosphate d’aluminium).

En proie au soupçon, régulièrement à la une de l’actualité santé, ces adjuvants sont accusés par certains d’avoir des conséquences sanitaires graves, et ce n’est pas totalement faux. Chez une poignée de personnes, 500 cas reconnus en France entre 2002 et 2013, il est vrai qu’il a provoqué une « myofasciite à macrophages » chez des adultes, soit des lésions musculaires caractéristiques sur le site de l’injection, souvent à l’épaule. Elle est cause de douleurs, d’une grande fatigue, voire de troubles neurologiques. La communauté scientifique et les pouvoirs publics ne le nient pas et enquêtent, présumant pour l’heure d’une prédisposition génétique empêchant l’élimination de l’aluminium chez certains.